Le origini dei bassi

Nella sua forma più innovativa, il basso o comunemente chiamato basso elettrico è uno strumento musicale a corde pizzicate, con un aspetto quasi identico a quello della chitarra elettrica. Offre una risonanza sonora più grave attraverso un numero ridotto di quattro corde, ad eccezione di alcuni modelli a cinque o sei corde. Ma proprio come la chitarra elettrica, i progettisti del basso si sono ispirati ad alcuni strumenti tradizionali provenienti direttamente dall’Africa e dal Medio Oriente.

La prefigurazione del basso elettrico in tutte le sue forme

Essendo uno strumento musicale piuttosto recente, il basso elettrico ha attinto tutto il suo splendore e la sua tessitura da strumenti musicali tradizionali africani e orientali. Tra i suoi gioielli, ci sono stati:

• L’Imzad o l’anzad. È uno strumento musicale monocorda con l’aspetto di un liuto. È tipico della popolazione tuareg nel Sahara. Sono soprattutto le donne a suonare questo tipo di violino ad arco.
• Il Molo monocorda. È uno strumento tradizionale africano suonato con il plettro. Si caratterizza per il numero di corde molto ridotto, il suo lungo manico e la sua cassa in pelle di mucca.
• Lo Xalam del Senegal. Si trova anche nell’Africa occidentale. Con un design naviforme, è uno strumento a corde pizzicate dotato di circa quattro o cinque corde.
• Il Guembri è anche originario del popolo Gnaoua. Si trova spesso in Nord Africa. È un tipo di strumento a corde pizzicate ridotte.

Esistono tanti modelli di strumenti a corde pizzicate che prefiguravano il basso elettrico, in particolare per quanto riguarda la posizione di esecuzione. È anche uno strumento musicale che si tiene in orizzontale.

La ricerca di un vero basso elettrico

All’inizio del XX secolo, il contrabbasso fu lo strumento per eccellenza dei musicisti americani per suonare le note basse e dare brio agli stili di musica popolare come: il country, il rock n’ roll, il jazz e il blues.

Di fronte ai tour dei musicisti di città in città, era più difficile spostarsi con un contrabbasso. Questo ha stimolato l’ingegno dei liutai nel tentativo di ridurre le dimensioni della cassa. Ma era ancora necessario migliorare l’amplificazione, come nel caso di una maggiore necessità di risonanza sonora. Fu da quel momento che i giganti vollero vedere più in grande.

Intorno al 1910, il marchio Gibson lanciò il primissimo basso della storia. Si trattava del Mando Basso. È un tipo di strumento acustico molto simile ai mandolini. E questo ha anche avuto un vincolo importante sulla sonorità durante i concerti pubblici. È stato necessario ricreare tutto come i modelli di chitarre elettriche di Les Paul e compagnie. Dopo una ventina d’anni di pazienza e ricerca, un certo costruttore ebbe l’idea di realizzare il basso elettrico.

Chi ha inventato il basso elettrico?

Intorno al 1933-1935, l’americano Paul Tutmarc iniziò a produrre bassi elettrici nella sua azienda Audiovox. Il padre del basso realizzò quindi il famoso basso elettrico: modello 736 Bass Fiddle. Con un formato da violoncello, è un basso elettrico a quattro corde ultra solido in edizione limitata. È ornato di solidbody con un diapason posizionato a 30°C. E per l’amplificazione, incorpora un microfono elettromagnetico.

Successivamente, questo instancabile progettista lanciò un secondo modello di basso. Questa volta, mise in evidenza un basso elettrico delle dimensioni di una chitarra. Ma invano, non ebbe alcun successo. Eppure questo modello presentava tasti come le chitarre elettriche. Ciò garantiva una precisione delle note musicali a differenza dei contrabbassi.

Parallelamente, i marchi Gibson e Rickenbacker vollero sfruttare la forma originale del contrabbasso per elaborare un modello elettrico. Ma questi giganti degli strumenti musicali a corda non ebbero un successo immediato. Fu piuttosto verso gli anni ’50 che il mondo della musica tornò alle invenzioni di Paul Tutmarc.

Le innovazioni apportate al basso elettrico nel XX secolo

In considerazione delle innovazioni primarie apportate da Tutmarc al basso, i marchi di produzione non hanno avuto alcuna difficoltà a migliorare la progettazione del basso elettrico.

Leo Fender, un grande liutaio di strumenti a corda, ha lanciato il suo primo basso elettrico Solidbody o a cassa piena intorno al 1951. Si trattava del Fender Precision Bass. La casa Fender si è quindi associata a un certo Clayton Kauffman per realizzare un basso con tasti. Questo è sempre stato oggetto di un netto miglioramento rispetto ai modelli di contrabbasso. La nota musicale risulta più precisa e facile da suonare. Essendo un modello elettrico e amplificato, il Precision Bass di Fender è dotato di un unico microfono situato tra il manico e il ponte. Dispone di potenziometri per semplici regolazioni di volume e tono. Questo modello ha dato ottimi risultati nei ritmi Soul, offrendo groove piuttosto impressionanti. Grandi musicisti e cantanti come The Shadows, Motown, ecc. hanno apprezzato questo modello standard di Fender.

Dieci anni dopo, Fender ha rilasciato il modello Jazz Bass. Questo produttore ha apportato alcuni miglioramenti al manico e al posizionamento del pickup. Infatti, Fender ha realizzato un manico più sottile. Il marchio utilizza quindi due microfoni: uno situato al ponte e l’altro al manico. L’obiettivo è offrire una buona sonorità ai medi e ai bassi. Ciò porta a una qualità sonora ancora maggiore.

L’esplosione culturale mondiale intorno agli anni ’60 ha segnato la crescita del basso elettrico. Tutti i marchi: Gibson, Höfner, Rickenbacker e ovviamente Fender hanno completamente dominato il mercato del basso. Inoltre, è in questi momenti che i più grandi artisti hanno suonato musica rock popolare, tra cui: The Beatles, Pink Floyd, Janis Joplin, Jimmy Hendrix, Led Zeppelin, The Animals, The Rolling Stones, Bob Dylan e compagnie.

Successivamente, intorno agli anni ’70, sono arrivati i bassi senza tasti o i Bassi fretless. Proprio come il contrabbasso, i musicisti potevano eseguire slide o vibrati per aggiungere ancora più stile alla loro musica.